mustapha amal 
Entretien avec Tarik Kerdoudi, Directeur Général du MGallery Essaouira Médina…
Bercée par les vagues de l’Atlantique et anoblie par les remparts séculaires de sa médina classée à l’UNESCO, Essaouira garde un équilibre rare entre histoire, culture et modernité. Réputée pour son dynamisme artistique, ses festivals de renommée internationale et ses spots de kitesurf prisés des aventuriers du monde entier, la ville s’avère une destination incontournable du Maroc. Pourtant, au-delà de son charme pittoresque, Essaouira est aussi un territoire en mutation, où le tourisme expérientiel et durable redéfinit les contours de l’hospitalité.
C’est dans ce contexte changeant que s’inscrit la vision portée par Tarik Kerdoudi, le nouveau Directeur Général du MGallery Essaouira Médina. À la tête de cet établissement d’exception depuis un mois déjà, il cultive une approche où le luxe s’enracine dans une véritable fusion culturelle. Entre héritage architectural, partenariats avec les artisans locaux et expériences sur mesure, le MGallery, en plus d’accueillir, raconte une histoire, celle d’Essaouira dans toute sa richesse et sa diversité.
Dans cet entretien, Tarik Kerdoudi dévoile les leviers stratégiques qui font de son hôtel un acteur qui compte dans le rayonnement de la ville. De l’impact des festivals sur l’attractivité touristique à l’essor des sports nautiques, en passant par les nouvelles connexions aériennes et les ambitions de développement durable, il décrypte les dynamiques qui façonnent l’avenir d’Essaouira. Plus qu’un regard sur l’hôtellerie, cette conversation offre une lecture fine des défis et opportunités d’un joyau marocain en pleine transformation.
Q : Monsieur Kerdoudi, Essaouira est souvent décrite comme une « ville-musée » classée à l’UNESCO. Comment définiriez-vous son identité culturelle unique ?
Tarik Kerdoudi : Essaouira trouve son essence même dans une symbiose historique exceptionnelle. Son patrimoine, forgé par les influences berbères, arabes, africaines et européennes, se reflète dans son architecture, ses ruelles et son ambiance. La médina, classée à l’UNESCO depuis 2001, est un livre ouvert où chaque pierre raconte une épopée maritime, artistique et spirituelle. Mais au-delà des murs ocres, c’est une ville vivante : ses artisans, ses musiciens et ses pêcheurs perpétuent des traditions séculaires. L’UNESCO ne protège pas seulement un site, mais une âme vibrante.
Q : La ville est célèbre pour ses festivals. Quel rôle jouent-ils dans son rayonnement international ?
T.K. : Les festivals sont l’ADN d’Essaouira. Prenons le Festival Gnaoua et Musiques du Monde : il attire plus de 500 000 visiteurs annuels et fusionne les rythmes gnaouas avec le jazz, le blues ou le reggae, créant un dialogue intercontinental. Le Festival des Andalousies Atlantiques, quant à lui, célèbre notre héritage judéo-musulman, tandis que le Rallye Aïcha des Gazelles met en lumière des femmes entrepreneures de 15 nationalités. Ces événements transforment Essaouira en carrefour mondial, où 40 % des visiteurs annuels viennent spécifiquement pour ces rendez-vous.
Q : Essaouira est aussi un paradis pour les sports nautiques. Comment la ville capitalise-t-elle cette attractivité ?
T.K. : Grâce aux Alizés, qui soufflent à 25-30 nœuds en moyenne, la baie est devenue un spot de kitesurf et de windsurf de renommée mondiale. Plus de 20 écoles certifiées y opèrent, accueillant près de 50 000 pratiquants par an, dont 60 % d’internationaux. La saison s’étend de mars à novembre, générant un chiffre d’affaires estimé à 15 millions d’euros pour l’économie locale. Le MGallery collabore avec des clubs premium pour offrir des packages « aventures » incluant hébergement, coaching et accès VIP aux spots.
Q : Parlez-nous du MGallery Essaouira Médina. Comment incarnez-vous l’esprit de la ville dans votre offre hôtelière ?
T.K. : Notre établissement est un écrin où luxe contemporain et patrimoine se conjuguent. Les 77 chambres s’inspirent des riads traditionnels, avec des matériaux locaux comme le thuya et le tadelakt. Nous proposons des expériences immersives : ateliers de maalems (maîtres artisans), dégustations d’huile d’argan, ou concerts privés de musique gnaoua. En 2023, 80 % de nos clients ont choisi ces activités, et notre taux de récurrence atteint 45 %. Notre objectif est de transcender l’hôtellerie pour devenir un ambassadeur de la culture souirie.
Q : La nouvelle liaison aérienne Rabat-Essaouira par Air Arabia est une étape clé. Quel impact attendez-vous ?
T.K. : Cette connexion, opérationnelle depuis avril 2024 avec deux vols hebdomadaires, réduit le trajet à 1h15 contre 5h en voiture. Une étude prévoit une hausse de 20 % de la fréquentation touristique en 2024, notamment de la clientèle affaires et des courts séjours. Air Arabia mise sur une occupation moyenne de 85 %, soutenue par des tarifs démarrant à 600 MAD aller-retour. Pour nous, c’est un levier pour diversifier les marchés, notamment l’Afrique subsaharienne et l’Europe du Nord.
Q : Quelles sont vos ambitions pour le MGallery et Essaouira dans les cinq prochaines années ?
T.K. : Nous visons une position leader dans le luxe expérientiel, avec un chiffre d’affaires en croissance de 12 % annuels. Sur le plan local, nous travaillons avec les autorités pour structurer un tourisme durable : préservation des sites, soutien aux coopératives féminines et certification « Green Key » pour le MGallery. Parallèlement, nous plaidons pour l’extension des vols directs vers Paris et Bruxelles. L’objectif ? Faire d’Essaouira une escale incontournable sur la carte des destinations culturelles et écoresponsables mondiales.
Q : Un dernier message pour les futurs visiteurs ?
T.K. : Venez avec l’esprit ouvert. Laissez-vous envoûter par les mélodies gnaouas, défier par le vent de l’Atlantique, et inspirer par l’hospitalité marocaine. Essaouira n’est pas une destination, c’est une émotion. Et au MGallery, nous nous engageons à en être les passeurs.
