mustapha amal 
Dans son édition 2026 des prestigieux « World’s Best Awards », le magazine américain Travel + Leisure a intégré Essaouira dans son classement des meilleures villes du monde. Une distinction qui s’inscrit dans un contexte particulièrement compétitif, puisque plus de 661 000 votes ont été exprimés cette année par les lecteurs du magazine, appelés à évaluer leurs expériences de voyage à travers les continents, qu’il s’agisse de destinations urbaines, d’îles, d’hôtels, de compagnies aériennes ou encore de lodges de safari.
Certainement, l’entrée d’Essaouira dans ce cercle très restreint des destinations les plus appréciées de la planète constitue un indicateur intéressant de l’évolution des attentes des voyageurs internationaux. C’est également un signe de la capacité d’une ville marocaine de taille moyenne à s’imposer face à des métropoles mondiales disposant de moyens promotionnels, d’infrastructures et de budgets incomparablement plus importants.
Contrairement à de nombreux classements élaborés à partir de données statistiques ou de critères techniques, les World’s Best Awards reposent essentiellement sur la perception des voyageurs eux-mêmes. Les lecteurs évaluent les destinations selon plusieurs dimensions comme la richesse culturelle, la qualité de l’accueil, la gastronomie, l’atmosphère générale, les attractions, l’authenticité de l’expérience et le rapport global à la destination.
Dans ce registre, Essaouira bénéficie d’atouts singuliers. La destination ne cherche pas à rivaliser avec les grandes capitales culturelles ni avec les destinations balnéaires de masse. Son attractivité repose sur un équilibre rare entre patrimoine, échelle humaine, ouverture culturelle et qualité de vie. Mieux, Essaouira est aux yeux d’une partie croissante des voyageurs internationaux une alternative plus apaisée, plus authentique et plus accessible.
Avec une population largement inférieure à celle des grandes villes touristiques internationales, Essaouira réussit un positionnement que beaucoup de destinations cherchent à atteindre sans y parvenir.
Son principal avantage réside dans sa cohérence territoriale. La médina historique, inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO, demeure le cœur vivant de la ville. Contrairement à certains centres historiques transformés en vitrines touristiques, celle d’Essaouira conserve une fonction résidentielle, commerciale et artisanale réelle. Les ateliers de marqueterie, les échoppes d’artisans, les marchés et les activités quotidiennes continuent de faire partie du paysage urbain.
L’un des éléments les plus distinctifs d’Essaouira réside indéniablement dans son identité culturelle. Le Festival Gnaoua et Musiques du Monde a joué un rôle majeur dans cette visibilité internationale. Depuis plus d’un quart de siècle, il contribue à inscrire Essaouira sur la carte culturelle mondiale en attirant artistes, journalistes, producteurs et voyageurs venus de nombreux pays.
La ville est parcourable à pied, bénéficie d’un climat tempéré une grande partie de l’année et offre une proximité immédiate entre patrimoine historique, plage, activités sportives et expériences culturelles.
L’évolution récente de l’image d’Essaouira s’explique également par son attractivité auprès des communautés créatives internationales. Artistes, designers, photographes, entrepreneurs du numérique et travailleurs à distance figurent parmi les profils qui contribuent à la notoriété contemporaine de la ville.
Pour de nombreux visiteurs internationaux, Essaouira n’est plus seulement une destination touristique ; elle devient un lieu d’inspiration, de résidence temporaire ou de reconnexion avec un mode de vie différent.
